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« La parution du Nevermind de Nirvana en 1991 éclabousse le monde du rock par sa violence — à la fois latente et explosive — et sa spontanéité. Promu chef de file du mouvement grunge, le chanteur Kurt Cobain symbolise malgré lui le cynisme et le désespoir de la Generation X (enfants du mouvement hippie résignés et profondément déçus par la société moderne) ; « adopté » par les médias, qui jugent son image parfaitement en phase avec son temps, il met fin à ses jours en 1994 , au faîte de sa gloire, en signe de refus d'une éthique de vie réfutant toute véritable liberté individuelle et détruisant inexorablement tout anticonformisme. »

Kurt Cobain est né le 20 février 1967 dans la petite ville d'Aberdeen (à l'hôpital Grays Harbor Community) dans l'État de Washington (États-Unis)1. Il est le fils de Donald Cobain et Wendy Fradenburg. Il a des origines irlandaises2. Kurt passe les 6 premiers mois de sa vie dans le village de Hoquiam au 2830-1/2 Aberdeen Avenue, Washington avant que sa famille ne déménage à Aberdeen au 1310 E. First Street. Son père est mécanicien au garage Derrell Thompson's Chevron Station et sa mère serveuse de bar. Kurt a 3 ans quand sa sœur Kim voit le jour. Il développa très tôt un intérêt pour la musique. D'après sa tante Mari, "Il a commencé à chanter à l'âge de 2 ans. Il voulait chanter des chansons des Beatles comme "Hey Jude". Il avait beaucoup de charisme pour son âge".3

La vie de Kurt Cobain, alors âgé de 8 ans, change en 1975 lorsque ses parents divorcent. Cobain racontera plus tard que cet événement a eu un profond impact sur sa vie. Sa mère remarqua que sa personnalité changea de facon spectaculaire, son fils se renferma sur lui-même. Durant une entrevue en 1993 Cobain dit "Je me souviens m'être senti honteux. J'avais honte de mes parents. Je ne pouvais plus faire face à certains de mes amis à l'école, car je voulais désespérément avoir une famille classique, vous savez, une famille typique. Mère. Père. Je voulais de la sécurité, j'en ai donc voulu à mes parents pendant un certain temps à cause de cela."4

Après une année passée avec sa mère suite au divorce, Cobain déménage vivre avec son père à Montesano, Washington. Après quelques années sa jeunesse rebelle devient trop écrasante et il n'arrive plus à faire la part des choses entre amis et famille.

A l'école, Cobain n'est pas attiré par le sport. A cause de l'insistance de son père, il rejoint l'équipe junior de lutte et même s'il est doué pour cette activité, il la méprise. Plus tard, son père l'inscrit à une équipe locale de baseball, où Cobain ratait volontairement les coups pour ne pas avoir à jouer. Cobain préfère se concentrer sur les cours artistiques. Il dessine souvent durant les cours, y compris des parties du corps humain. Kurt est ami avec un étudiant homosexuel à l'école et souffre parfois des intimidations de la part des élèves homophobes. Cette amitié conduit certains à croire qu'il est lui-même gay. Dans une entrevue de 1993 à "The advocate", Cobain clame qu'il "était gay dans l'esprit", et qu'il "pourrait probablement être bisexuel". Il a aussi déclaré qu'il tagguait "God is Gay" sur des camions aux alentours de Aberdeen. Il fut arrêté en 1985 pour avoir taggué "Homo Sex Rules" sur une banque5. Cependant, les archives de la police montrent que la phrase pour laquelle il fut arrêté était "Ain't got no how watchamacallit". Dans un de ses journaux intimes, Cobain écrit "Je ne suis pas gay même si j'aimerais l'être, juste pour faire chier les homophobes"6. Comme un ado grandissant dans une petite ville de l'état de Washington, Cobain trouve finalement une issue a travers la scène punk du Nord-Ouest Pacifique alors en plein essor, en allant à des concerts de punk rock à Seattle. Finalement, Cobain commença à fréquenter les Melvins, des musiciens de Montesano.

Dans sa 10ème année d'études , Cobain retourne chez sa mère à Aberdeen. Deux semaines avant ses examens, Kurt quitte le lycée après avoir réalisé qu'il n'a aucune chance d'obtenir son diplôme. Sa mère lui laisse alors le choix: trouver un travail ou partir. Au bout d'environ une semaine, Cobain trouve toutes ses affaires emballées dans des cartons. Expulsé de la maison de sa mère, Cobain demeure chez des amis et s'introduit de temps en temps dans la cave de la maison de sa mère. La rumeur dit qu'il a vécu pendant un certain temps sous un pont de la rivière Wishkah, une expérience qui lui aurait inspiré le titre "Something in the Way" de Nevermind. Cependant Krist Novoselic racontera plus tard que Kurt Cobain n'avait jamais vraiment vécu là-bas: "Il allait trainer à cet endroit, mais on ne peut pas vivre sur ces rives boueuses avec les marées hautes et basses. C'était son propre révisionnisme."7

En 1986, Kurt Cobain s'installe dans sa première maison où il vit seul en payant son loyer grâce à un petit boulot dans une station balnéaire à 30 kilomètres de Aberdeen. A cette époque Cobain se rend souvent à Olympia, Washington pour voir des concerts de rock. Pendant ces visites il commence à sortir avec Tracy Marander.

Nirvana

A l'occasion de son 14ème anniversaire, l'oncle de Kurt lui laisse le choix du cadeau. Entre une guitare ou un condom , il choisit Froutz (?), sa guitare.. Il apprend quelques airs comme Back in Black d'AC/DC ou My Best Friend's Girl de The Cars et commence rapidement à travailler sur ses propres chansons.

Au lycée, Cobain ne trouve que rarement des personnes avec qui jouer. Alors qu'il assiste aux répétitions des Melvins, il rencontre Krist Novoselic un fan de punk rock. La mère de Novoselic possède un salon de coiffure, les deux amis répètent parfois à l'étage. Quelques années plus tard, Kurt essaye de convaincre Novoselic de former un groupe , Fecal Matter. Après des mois d'insistance, Novoselic accepte de suivre Kurt: c'est le début de kansas of elsass. Ils changent souvent de batteur durant les premières années où ils jouent ensemble. Finalement le groupe garde Chad Channing et enregistre avec lui l'album Bleach, réalisé sur le label Sub Pop en 1989 . Le groupe se retrouve à nouveau en quête d'un remplaçant et trouve enfin Dave Grohl, avec qui il connait son plus grand succès grâce à l'album de 1991: Nevermind Cobain lutte pour concilier le succès important de son groupe avec ses racines underground. Il se sent persécuté par les médias, et se compare volontiers à Frances Farmer. Il n'apprécie pas les personnes qui se disent fans du groupe mais qui font abstraction de son message. Un incident marque profondément Cobain: deux personnes violent une femme en chantant sa chanson Polly (qui parle justement du viol d'une connaissance de Kurt qui parvient à s'échapper en séduisant son bourreau). Il condamnera plus tard cet acte dans les notes d' une copie de la compilation Incesticide: "L'année dernière, une femme a été violée par deux gaspillages de sperme et d'ovule, alors qu'ils chantaient [en commettant l'acte] notre chanson Polly. J'ai eu beaucoup de mal à accepter de vivre avec le fait qu'il était possible qu'il y ait de tels résidus dans notre public. Désolé d'être aussi crument politiquement incorrect, mais c'est comme ça que je le sens !"